Aumentan los católicos en el mundo y así también los sacerdotes y seminaristas, especialmente en Asia y África: son los datos que emergen del Anuario Pontificio 2010, presentado al Papa el sábado 20 de febrero por la mañana.
El nuevo Anuario fue redactado por la Oficina Central de Estadística de la Iglesia . En la lectura del volumen se evidencian algunas novedades relativas a la vida de la Iglesia católica en el mundo, a partir del 2009. En el período que va del 2007 al 2008 los fieles bautizados en el mundo han pasado en conjunto de casi 1.147 a 1.166 millones, con un incremento absoluto de 19 millones de fieles y en porcentaje de 1,7%. Confrontando estos datos con la evolución de la población mundial en el mismo período, que ha pasado de 6,62 a 6,70 miles de millones, se observa que la incidencia de los católicos a nivel planetaria ha crecido levemente, del 17,33 al 17,40%.
Entre el 2007 y el 2008 el número de Obispos creció globalmente de 1,13%, pasando de 4.946 a 5.002. El crecimiento fue significativo en África (+ 1,83%) y en las Américas (+1,57%), mientras en Asia (+1,09%) y en Europa (+0,70%) los valores se colocan por debajo de la media total. En Oceanía se ve en el mismo período una tasa de variación de -3%.
La situación de los sacerdotes, tanto diocesanos como religiosos, sigue mostrando, a nivel agregado, una evolución positiva, pero moderada y siempre alrededor del 1% en el período 2000/2008. Los sacerdotes, diocesanos y religiosos, en efecto, han aumentado a lo largo de los últimos nueve años, pasando de 405.178 en el año 2000 a 408.024 en el año 2007 y a 409.166 en el año 2008. La distribución del clero entre los continentes, en el 2008, se caracteriza por una fuerte prevalencia de sacerdotes europeos (47,1%), los americanos son el 30%; el clero asiático incide en un 13,2%, el africano en un 8,7% y el de Oceanía en un 1,2%.
Entre el 2000 y el 2008 no ha cambiado la incidencia relativa de los sacerdotes en Oceanía; ha crecido sin embargo el peso tanto del clero africano, como del asiático y de los sacerdotes americanos, mientras el clero europeo ha bajado notablemente del 51,5 al 47,1%.
Las religiosas, que en el mundo eran 801.185 en el año 2000, disminuyen progresivamente, tanto que en el 2008 se contaban 739.067 (con una disminución relativa del 7,8% en ese período). Debe mencionarse que los grupos más numerosos de religiosas profesas se encuentran en Europa (40,9%) y en América (27,5%) y que las contracciones de mayor relevancia se han manifestado igualmente en Europa (- 17,6%) y América (-12,9%), además de Oceanía (-14,9%), mientras en África y en Asia se han dado aumentos notables (+21,2% para África y +16,4 para Asia), que contrabalancean la disminución mencionada, pero no hasta el punto de anularla.
A nivel global, el número de los candidatos al sacerdocio ha crecido, pasando de 115.919 en el 2007 a 117.024 en el 2008. En conjunto en el bienio se ha dado una tasa de aumento de cerca 1%. Dicha variación relativa ha sido positiva en África (3,6%), Asia (4,4%) y Oceanía (6,5%), mientras Europa ha hecho registrar una disminución de 4,3%. América presenta en cambio una situación prácticamente estacionaria.
El Papa agradeció la presentación del Anuario y mostró un gran interés en los datos ilustrados que muestran un aumento general de los católicos en el mundo: en el período 2007-2008 se destaca que los fieles bautizados en el mundo han pasado de mil 147 millones a los mil 166 millones con un incremento absoluto de 19 millones de fieles respecto al año anterior.
Si se tiene en cuenta el crecimiento demográfico de la población mundial, calculada en 6 mil 700 millones de personas, se observa un ligero aumento en el porcentaje de los católicos a nivel mundial.